日本東レは植物由来のポリエステル100%を初めて作った。

 

繊維業界はその巨大な炭素排出によって世界的に注目されています。特に全世界の化学繊維の生産量の80%を占めるポリエステル繊維（ポリエステル、英語名polyester）は、その伝統的な原料である「フタル酸ポリエステル」と「エチレングリコールポリエステル」を石油から抽出しています。

 

東レは声明の中で、「一部の専門家は現在の採掘速度で、すでに探知された石油埋蔵量は50年以内に使い果たすと予測しています。これは代替エネルギーが必要だということです。私たちが日常的に使っているプラスチックや織物は石油派生品が多いです。

 

東レの既存技術はサトウキビの加工中に残した糖蜜をエチレングリコールに転化できます。販売している繊維製品の中にはすでにこの植物基の代替品を使っています。この技術で生産されたポリエステルの原料の30%は糖蜜から来ています。70%は石油から来ています。

 

植物由来のポリエステル素材を世界初の100%開発するため、東レは米バイオ燃料初のVirentと協力した。Virentの技術はサトウキビとトウモロコシの中で食用できない部分をバイオベースのテレフタル酸に加工し、残りの70%の石油原料を置き換えることができます。植物に完全に基づくポリエステル材料は従来のポリエステル繊維と同じ耐久性と加工性を持ち、温室効果ガスの排出を著しく減らすことができます。製品ライフサイクルの終了時に発生する二酸化炭素は植物の成長過程で吸収された二酸化炭素によって相殺されます。

 

東レによると、植物由来のポリエステルの一部は二酸化炭素の排出量を13%減らすことができ、植物ベースのポリエステルの100%は58%の二酸化炭素の排出量を減らすことができるという。東レとVirentはこの材料がアウトドアスポーツウェア、作業服、自動車内装などの製品に使われると予想しています。

 

関係者によると、植物100%のポリエステル繊維は今後10年以内に生産を開始するという。

 

東レは「この技術はまだ初期の開発段階にあるが、植物ベースのポリエステル繊維はアパレル業界で急速に進歩している。現在、植物ベースのポリエステルは石油由来のポリエステルよりもコストが高いですが、技術の発展に伴って、植物ベースのポリエステルの相対コストは着実に下がっています。また、新興国経済の発展に伴い、石油埋蔵量の枯渇とエネルギー消費の増加により、石油価格は長期的な上昇傾向にある。これは、時間が経つにつれて、植物ベースのポリエステルのコストがより競争力のあるものになることを意味します。貿易国が全世界の炭素税を導入して排出を抑制すれば、植物基ポリエステルのコスト優勢がより明らかになります。

 

東レは2030年度までに環境保護材料の供給量を2013年度の4倍に増やす計画です。

 

 

 

道徳上、石油を原料とする繊維の使用を断念するアパレル会社が増えています。たとえば、スウェーデンのファストファッション大手H&Mグループは昨年、2030年までに完全に持続可能な材料に切り替えると発表しました。ユニクロ（Uniqlo）の運営者であるファーストリテイリング（Fast Retailing）もバイオ繊維を使用している製品があります。今年1月、ファーストリテイリンググループは「国連ファッション業気候行動憲章」（United Nations Fashion Industry Charter for Climate Action）に加入しており、同憲章の目標は2030年までにファッション業界の温室効果ガス排出量を30%減らすことである。現在までに90社以上の会社がこの憲章に署名しました。

 

日本のある織物貿易会社の担当者は「米国やヨーロッパでは環境にやさしい材料を使わないと商売が難しくなる」と話しています。「Ethical Consmer」によると、イギリスだけで2018年の持続可能な服装の購買量は16%増加し、5000万ポンドに達し、1999年の12.5倍になりました。

 

東レについて

 

東レ株式会社は1926年に設立され、日本の東京に本社を置く。東レグループは世界で有名な有機合成、高分子化学、生物化学を中心とする技術を持つハイテク多国籍企業で、世界19カ国と地域に200社の子会社と関連企業を持っており、2019年3月31日現在の2019年度の売上高は215億ドルを超えています。

 

東レ（中国）投資有限公司は東レグループのグローバル戦略の重要基地です。東レグループの中国に対する投資総額はすでに25.7億ドルに達しており、傘下には10社余りの企業があり、総従業員数は約10.5万人である。事業分野では基礎的な繊維、プラスチック産業のほか、水処理、複合材料、電子情報材料など新たな事業部門を集約しています。

 

昨年11月、東レは世界初のナノスケールの連続穴構造を持つ多孔質炭素繊維の開発を発表した。この繊維を支持層として使うことで、先進的な膜の重量を軽減し、構造をよりコンパクトにし、性能を向上させます。

 

Virentについて

 

Virentは米国ウィスコンシン州のMadisonに位置しており、特許の触媒化学技術を利用してバイオマス糖を石油分子構造と同じ代替材料に転化している。世界経済フォーラム技術前衛賞を受賞しました。nomic Forum Technology Pioneer、ICISイノベーション賞（ICIS Innovation Award）、ウィスコンシン社観察賞（Wisco）nsin Companies to Watch Award、赤ニシン北米100強（Red Herring Top 100 North America Award）と米国環境保護庁の大統領グリーン化学チャレンジ賞（EPA’s Pressidential Green Chemisty Chlenge Award）。